신라가 당나라와 손 잡은 결정적인 이유

지금까지도 신라의 통일 문제로 많은 논란이 되고 있습니다. 그 이유는 여러가지 이유가 있지만 당나라와 손을 잡고 고구려와 백제를 멸망시켰기 때문입니다. 저도 동북아시아 강대국이었던 고구려가 통일을 했었으면 좋겠다는 생각이 지금도 남아있지습니다. 최약체 평가되었던 '신라'가 통일을 하게 된 배경은 무엇일까요?

고구려 남하정책(장수왕) → 나제동맹

---

고구려의 장수왕이 국내성에서 평양성으로 옮기면서 백제와 신라를 압박하였습니다. 이 두 나라는 고구려의 압박에서 벗어나기 위해 나제 동맹을 맺게 됩니다. 그리하여 한강 유역을 차지하게 되는데요. 그러나 이 동맹은 얼마 가지 못하고 깨져버리게 됩니다.

그 이유는 진흥왕이 배신을 하고 백제가 차지하고 있던 한강 하류지역을 점령을 해버립니다. 그로인해 성왕은 신라를 공격하게 되는데 관산성 전투에서 김유신의 할아버지 김무력에 3만 명의 군사를 잃고 패배하며 전사하게 됩니다. 그 이후 무왕과 의자왕이 왕위에 올라 신라는 대야성을 비롯해 40여 개의 성을 빼앗기게 됩니다.

김춘추의 원군 요청

---

이렇게 위협을 당한 신라는 고구려의 연개소문을 찾아가 원군을 요청하게 됩니다. 그러나 연개소문은 차지하고 있는 한강 유역을 반환하면 지원해주겠다고 말하지만, 어렵게 얻은 지역을 쉽사리 내어줄 수 없다는 판단에 거절하게 됩니다. 연개소문은 이런 김춘추를 투옥시켰는데 꾀를 부려 위기를 극복하고 탈출하게 됩니다. 그 이후 백제와 고구려는 동맹을 맺어 신라를 압박하였습니다.

당나라에게 도움을 요청하다

---

이렇게 두 나라에게 압박을 받은 신라는 당나라에게 도움을 요청하게 됩니다. 그 당시, 당나라는 고구려를 공격하고 싶었는데 때마침 도와달라고하니 당나라 입장에선 좋은 상황이었죠. 그 요구로 고구려가 차지하고 있던 대동강의 이북 땅을 달라는 조건이었습니다. 언제 멸망할 지도 모르는 상황에서 신라는 무리한 요구였음에도 불구하고 그 제안을 받아들여 나·당 연합이 결성된 것입니다.

두 나라의 멸망

---

백제와 고구려는 나·당 연합에 의해 멸망하게 됩니다. 멸망의 원인은 귀족 세력의 내분이 가장 큰 원인이지만 결정적인 것은 대군이 쳐들어왔기 때문입니다. 당나라의 공격으로 한번도 지지 않았던 고구려도 연개소문의 큰 아들 남생이 당나라의 앞잡이가 되면서 끝나게 되는 것이구요.

민족개념

---

김춘추는 신라를 살리기 위해 당나라에게 도움을 요청한 것인데 그럼에도 욕 먹고 있습니다. 그 이유는 "우리는 한 민족이었는데?" 입니다. 그러나 역사학자들은 현대적인 시각에서 본 것에 불과하다고 하는데요. 그 당시 민족 개념이라는 것은 없거나 희미했기 때문입니다.

백제는 두 나라보다도 일본(왜)와 더 친밀한 관계를 가졌고 고구려는 신라왕을 가르쳐 "동이"라고 낮춰부르고 이민족 취급을 했습니다. 다 따로 따로 놀았기 때문에 민족 개념은 있었어도 별 신경을 쓰지 않았던 것이죠.

오히려 신라는 나라를 지켰고 영토를 전보다 조금 더 넓혔다는 점에서 만족했을 수도 있습니다. 영토가 적어졌다는 점에서 좀 아쉽긴 하지만 시간을 되돌릴 수 없으니 아쉬움으로만 간직해야겠습니다.